L'importanza di assoluta centralità della Darsena nel contesto urbano di Milano e la sua esemplarità come luogo paradigmatico del Sistema Navigli, nonché i rilevanti problemi da risolvere per dare a tale luogo la dignità storica, ambientale e funzionale che merita hanno suggerito di garantire l'esito di un processo di riqualificazione mediante l'assunzione di una procedura concorsuale internazionale per la progettazione di un adeguato contesto. Allo scopo si sono preliminarmente verificate le compatibilità con:

1. le previsioni di pianificazione e progettazione assunte dal Comune di Milano ed in particolare:
   • rapporti con il Piano Particolareggiato (Marabelli) ancorché scaduto,
   • rapporti con i vincoli ambientali che sull'area sono stati imposti ai sensi della legge 1497 e con i progetti in itinere del Comune di Milano,
   • rapporti con il project financing del parcheggio,
   • risultanze delle ipotesi dell'Agenzia Mobilità e Ambiente del Comune di Milano;
2. con i punti di vista che si sono andati consolidando da parte degli utenti dell'area urbana milanese ed in particolare dei commercianti e delle associazioni.

Su tali premesse si è convenuta, fra Regione Lombardia e Comune di Milano, la struttura del Documento Preliminare del Concorso definendo l'ambito territoriale minimo, le opere e le funzioni strutturali e infrastrutturali che dovranno costituire l'oggetto del Concorso, le procedure, i tempi e le caratteristiche del bando.

Nel luglio 2004 la commissione giudicatrice ha esperito la prima fase concorsuale, selezionando 10 gruppi di progettazione ammessi allaselezione finale. La consegna degli elaborati finali è prevista per la fine di novembre e la commissione giudicatrice dovrà individuare il vincitore prima della fine del corrente anno.