L’istituto per i Navigli da più di dieci anni porta avanti progetti di valorizzazione dei Navigli milanesi e pavesi, di cui un grande obbiettivo è il ripristino della navigazione da diporto e passeggeri dal lago Maggiore a Milano e da Milano alla laguna di Venezia per ricollegare il lago Maggiore al mare Adriatico passando per Milano, restaurando le conche di memoria leonardesca. “Il mare- dicevano a Porta Ticinese- è un naviglio senza sponda”, ed in questa immagine irreale si riflette l’aspirazione massima di Milano: costruire un canale navigabile che colleghi Locarno - Milano - Pavia - Venezia. L’incantevole via d’acqua, di 550 km, esiste già ed è tutta a cielo aperto (fiume Ticino, Canale Industriale, Naviglio Grande, Naviglio di Pavia, Ticino, Po). Per renderla nuovamente attiva al turismo nautico da diporto è necessario ristrutturare numerose conche, costruirne di nuove e ricostruire i ponti per consentire il passaggio delle barche. Il progetto dell'idrovia Locarno - Milano - Venezia è stato presentato agli Enti interessati, nel Marzo del 1998 a Milano e nel Maggio 1999 a Locarno/Arona (é promosso da un Comitato Promotore, di cui fanno parte: il Comune di Locarno, il Comune di Milano, il Comune di Venezia, la Regione Lombardia, l'Intesa Interregionale di Navigazione Interna, l'Azienda Regionale per la Navigazione Interna - Regione Emilia Romagna, l'Azienda Regionale per i Porti di Cremona e Mantova, il Consorzio del Canale Milano - Cremona - Po, la Comunità Padana delle Camere di Commercio, Industria, Artigianato e Agricoltura, l'Istituto per i Navigli/Associazione Amici dei Navigli e la Gestione Navigazione Laghi, Associazione Locarno - Venezia). L’itinerario è stato illustrato dai primi di aprile fino ai primi di giugno del 2001 all’interno della mostra presso il Castello Visconteo di Pavia dal titolo “In viaggio sui Navigli” Locarno - Milano - Pavia - Venezia, 300 miglia di vie d’acqua. Il sogno dei milanesi di rimediare al difetto fisico di non avere un fiume che lo congiunga al mare è tutt’altro che una chimera. Lo ha testimoniato a Pavia la ricchezza e varietà di documenti storici, artistici, fotografici e idraulici, il susseguirsi di immagini che, più delle parole, raccontano il lavoro dell’uomo in una regione dove i corsi d’acqua sono stati per secoli alla base del suo straordinario sviluppo. E’ un viaggio tra memoria storica e realtà di oggi, progettualità e desiderio: un itinerario sull’acqua che attraversa paesaggi suggestivi, opere idrauliche straordinarie, che lambisce architetture di grande valore in un territorio che, per varietà di culture e tradizioni, è forse unico al mondo.